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明末清初，清军大肆侵入中原土地，当时的北方均被清军占领，李自成随即建立了新政权——大顺，并且趁胜追击，准备一举击溃明朝，在清军兵临北京城下时，明朝崇祯帝在煤山自缢身亡，然而明朝并未真正结束，福王朱由崧在史可法等人的拥立下，在南京建立了南明朝，即便如此，明朝的灭亡还是无法避免。
1645年，史可法在清军的进犯下，只能退南京保全扬州，可扬州仅有两万多守军，扬州城外却有10万清军，从双方的人数上来看，很显然清军的胜算更大一些，史可法也是相当执着了，硬生生带着扬州的守军和百姓们足足撑了二十多天，然而扬州2万多守军终究敌不过10万清军，5月20日，扬州守军几乎消失殆尽，城防俨然崩塌，清军开始陆陆续续进入扬州城内，5天以后，扬州再无反抗之力，史可法见大势已去，没有选择投诚，而是选择英勇就义，跟随史可法的19名幕僚也没能幸免，原以为史可法的牺牲能换来扬州百姓的安定，万万没想到是扬州噩梦的开始。
当时清军在侵占扬州后，并没有赶尽杀绝的意思，因为在古代，虽说人命如草芥一般，可以随意除去，但战乱时期，最匮乏的就是人力资源，通常情况下，百姓们会选择投诚，除非遇到极少数拒不服从的，侵略者会将其杀害，所以清军即使进入扬州城内，也不会大肆的屠戮百姓，毕竟，建立新政权才是清朝的真正目的，清军残害百姓对于清朝而言，百害而无一益。可又是为何清军却对扬州百姓大开杀戒？前后仅十天的时间，清军共屠戮了80万扬州百姓！
根据“扬州十日”幸存者王秀楚所记载的《扬州十日记》，我们可以更加直观地看到清军是如何将扬州变成人间炼狱的。
五月二十日，清军进入扬州城内，老百姓们为求自保，纷纷将金银珠宝藏了起来，他们没有意识到危险已经悄悄降临，这些清军大多是穷人出身，每天不仅要担心自己是否战死沙场，还要担心自己的俸禄能否养活自己，所以，他们在成功攻破扬州后，第一件事就是到处搜刮百姓们的金银财宝，起初，清军只是威胁加勒索，但渐渐地，清军不再满足于这些看得见的金银财宝了，他们还要更多的钱财，人的欲望是不断地扩张的，尤其是这些清军是以胜利者的姿态进城的，他们当然不想放过这个敛财的机会，大量的清军涌入扬州，很快出现了粥少僧多的情况。
半天的时间不到，清军就已经全部搜刮完了，所以到了晚上，清军搜刮钱财的方式变得残暴了，从口头勒索上升到要挟性命，一时间，百姓们的哀嚎声不断，这些百姓见清军越发嚣张，只能选择藏起来来躲避清军的“勒索”，谁料，第二天，清军就发布了一条告示，拿赦免来诱惑那些藏起来的人，整日生活在清军胁迫下的百姓们，谁不想被赦免呢？很多人都向清军主动自首请求赦免，然而清军赦免是假，压榨更多的钱财是真，清军用绳子将这些人捆绑起来，一刀一刀的刺死他们，手无寸铁的扬州百姓们只能眼睁睁的看着清军残害自己的家人。
而清军为了控制扬州的百姓，三名清军负责数十名扬州百姓，清军一前一后用刺刀迫使百姓们前进，还有一个清军在旁鞭策走得慢的扬州百姓，街上尽是婴儿的哭喊声，清军已经完全丧失了理智，只要扬州百姓交不出钱财，最后都死在了清军的刺刀下。
当时有些扬州百姓为了活命，不惜躲在垃圾堆里，哪怕身上沾染了各种污秽的东西，他们也不想死在清军的刺刀下，但是清军在搜城的时候，连垃圾堆也不会放过，他们会用刺刀刺进垃圾堆里，确保没有任何一个角落被遗漏，有些人天真的以为要是向清军举报一些人的藏身地，自己就能存活下来，然而除了清军以外，扬州的百姓都没有一个好下场，甚至清军为了逼迫扬州百姓自己现身，不惜放火让这些人家破人亡，烧杀扬州百姓，是清军这10日以来的惯用手段。
然而清军的残暴程度远远不止这些，清军无一例外皆是男性，他们正值血气方刚的年纪，所有的欲望都会被放大到极点，单是扬州受害的女子就数不胜数，除去这些被迫害的女子，还有那些被掠走的女子们，其中，带领10万清军攻打扬州的豫亲王多铎，共掠走了103名年轻貌美的女子，他将这些女子全部进献给清朝的皇亲贵族们，这和强盗又有何区别呢？等到5月25日，清军停止了对扬州百姓的屠杀，难道清军洗心革面了？当然不是，因为扬州百姓被他们杀得所剩无几！清军下令让和尚们清理扬州城内的尸体，根据这些和尚的统计，有80万余人死在了清军的刺刀下，这比南京大屠杀所杀害的人数还要多！历史上关于“扬州十日”的记载少之又少，似乎在刻意抹掉这段黑暗的历史，对于清军屠城，也有很多人提出自己的解释，有人说与清朝颁布的政令有关，我们都知道清朝都是遵从剃发的原则，明朝时期，中原大地上大都是汉族和蒙古族人。
同样，扬州百姓们也不例外，他们当然没有满族的风俗习惯，当豫亲王多铎打入扬州城内后，发现扬州百姓并没有遵从满族剃发的要求，于是他下令屠城；还有一种解释是清军屠城是因为扬州这一地方让他们损失惨重，清军在南侵的过程中唯一的阻力就是扬州，而豫亲王多铎在《谕南京等处文武官员人等》中也提及到了屠戮等信息，这表明清军屠城是豫亲王多铎亲自授意的；另外，有人认为是扬州的地理位置较为重要，如果清军不能完全掌控扬州的话，那么将来可能会带来祸患，扬州承载了古代的漕运和盐运，再加上先前在史可法的带领下，扬州守军和百姓们反抗清军的决心很强烈，这无疑激起了清军们想要征服的野心，所以在占领扬州以后，清军会树立威信，让扬州百姓们不敢萌生叛乱的心思。清朝作为胜利者，他们当然不希望出现负面影响，有些人记录了“扬州十日”，清军所犯下的罪行，而清朝为了向后世展现美好的一面，凡是记录该事件的书都被烧毁，直到辛亥革命前，王秀楚所记载的《扬州十日记》才被世人所知，所有掩盖的过往都会以其他方式揭开，无论怎么掩藏都无法抹去那段历史，“扬州十日”永远的印刻在人们的心中。虽然我们生在和平年代，没有经历过那些战乱，但我们仍要牢牢记住曾经那些屈辱的历史，铭记才不会挨打。