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明朝天启年间，北京西南角的王恭厂火药库附近区域，发生了一起离奇的爆炸事件。这次爆炸事件与古印度死丘事件、通古斯大爆炸事件并称为世界三大自然灾难之谜。
极具破坏力的大爆炸公元1626年5月30日上午9时，位于北京城西南角的王恭厂火药库附近区域发生了一次离奇的大爆炸事件。这次爆炸波及范围达到2.3平方千米，约死伤2万人。
据估算，此次爆炸的威力与1万～2万吨的黄色炸药产生的威力相似。爆炸发生当天，天空晴朗，万里无云。在爆炸发生之前，东北方向传来一声闷雷似的轰响，隆隆的声音渐渐向西南移动，接着突然一声巨响，王恭厂方圆十几里顿时涌起漫天的灰土，瞬间天色便昏暗下来。人们只觉得大地震动得厉害，数万间房屋轰然倒塌，许多大树被连根拔起。就在人们惊魂未定的时候，王恭厂处又是一声轰鸣，地面突然迸裂，出现两个十几丈深的大坑。只见从坑中升起一股股烟云，飘飘然向东北方向滚滚而去。
1986年，天启爆炸360周年，北京地质学会等多家团体发起了一场关于这次大爆炸的研讨会。至今，仍众说纷纭。
小行星撞地球想象图北京地区历来地震频繁，仅明代就有大小地震百余起。虽然官方没有明确王恭厂的灾变为地震，但灾变前后种种的迹象，与地震前后的现象有许多相符之处，如“大震一声”“殿震”“震撼天地”“时息地震”等。所以可以推断，这场王恭厂灾变是地震引起的。
宇宙中的星体冲入地球大气层时，其前方空气受到强压，温度陡然上升，达到几千摄氏度甚至上万摄氏度，陨石表面物质熔化和气化，并与大气分子撞击而发光，形成火花、火球。当火花、火球消失后，人们可能会听到霹雳声、雷鸣声、爆炸声。
陨石落地，形成陨石坑。陨石与地面撞击时，会产生震动与响声。当时的情况确实与“陨石坠落”相似，而且陨石坠落也完全有可能使房屋“猝然倾倒”，“大树尽拔出土”，以及“大木飞至密云”，灾区数里“尽为齑粉”。不过可惜的是，陨石说难以解释灾变前后的种种地震征兆。
这次灾变的中心正是王恭厂火药库。所以，灾后有人曾说：“王恭厂不戒自焚，致都城之扰。”王恭厂是一个巨大的火药库。这么多火药一旦发生焚爆，可在瞬息形成高温高压气流，并迅速向周围扩散，气流可下冲使地面成坑，扩散到四周可使阻挡物倾倒，向上可携物飞空，使地中霹雳声不断，甚至“大震一声”“天崩地塌”。
此外，还有飓风说、大气静电酿祸说等。尽管以上说法都有一定的道理，但是如果细细推敲，每种说法又各有漏洞，不能自圆其说。
所以，这桩发生在王恭厂的爆炸事件，至今仍无人能给出科学合理的说法，成为中国历史上的一大不解之谜。