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万历四十八年八月二十九日，晨光熹微。朱常洛倚坐在龙椅上，内阁首辅方从哲、给事中杨涟、英国公张惟贤等13名大臣陈列其下。
朱常洛的眼光缓慢地扫过了全部人员，最后定格在皇长子身上，然后开口道：“朕难了，国家事卿等为朕尽心分忧，与朕辅助皇长子要紧，辅助他为尧舜之君，卿等都用心。”（《明实录·光宗贞皇帝实录》卷八）
朱常洛突然话锋一转，向大臣们问起“寿宫”的事情，辅臣们以为朱常洛忽然想起了先帝的安葬事宜，于是告知他：皇考的陵寝工程正在修建中。
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但是朱常洛马上纠正说是他自己的寿宫，众人不胜惶恐，于是纷纷劝说道：“圣寿无疆，何遽及此？”（《明实录·光宗贞皇帝实录》卷八）朱常洛仍再三强调此事要紧，众人听了都伤心不已。
安排好了这一切后，朱常洛似突然问道：“有鸿胪寺官进药，何在？”（《明实录·光宗贞皇帝实录》卷八）众人听了不禁面面相觑，不知皇帝这话从何说起。
这时方从哲站了出来说：“鸿胪寺寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信。”（《明实录·光宗贞皇帝实录》卷八）原来这个叫做李可灼的鸿胪寺官员八月二十三日就来到内阁，说有仙丹要进献给皇上。
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但方从哲实在不敢轻易得就允许给皇帝进药，为了谨慎起见，他便命李可灼离去。李可灼没有就此罢休，二十九日一早，又来送药。
太监不敢自作主张，就把这事向内阁报告了，方从哲还是没有答应。但不知怎么回事，朱常洛竟得知了此事，于是才问起来。
他知道方从哲是小心行事，所以也没有怪罪。朱常洛自知已命不久矣，于是就抱着死马当活马医的态度，命李可灼入宫献药。
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方从哲还是不放心，令李可灼与御医各官商榷以后再决定。众人听了都犹豫不决，谁都无法下这个保证，也都不敢担这个责任，因此都不敢明说该不该用这个药。
到了中午，李可灼调制好了红色的药丸，送到了皇帝的御榻前，朱常洛拿着李可灼的红色药丸，迫不及待地吃了下去。
朱常洛吃了红丸后，最初感觉良好，还让内侍给等候在宫门外的大臣们传话说：“圣体用药后，暖润舒畅，思进饮膳。”（《明实录·光宗贞皇帝实录》卷八）众大臣听了都感到很欣慰，不觉放下心来。
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到了日晡之时(申时，下午3～5时)，李可灼出宫找到方从哲说：“上恐药力歇，欲再进一丸。”（《明实录•光宗贞皇帝实录》卷八）在旁的御医都认为不宜再服，然而皇上催促得紧，众御医没有办法，只好遵命让朱常洛又服了一丸。
见到李可灼，大臣们都关切地询问皇帝状况如何。李可灼仍然自信地说皇上安适如前，没什么问题。
然而次日，即九月初一的凌晨，情况急转直下。朱常洛服用了两科红色丸药后，五更时分病情突然恶化，大臣们听到太监的紧急召见，都连忙赶往宫中，但是还没能见到皇帝的最后一面，他竟与世长辞了。
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此消息一出，朝野哗然，人们开始质疑起这个“红丸”来。“红丸”是宫廷中特制的一种春药，是用妇人经水、秋石、人乳、辰砂调制而成，性热，因其红色，故称“红丸”。
红铅是阴中之阳，纯火之精，并且正好与当初崔文升所进的大黄药性相反，朱常洛纵欲过度的身体，在最后的岁月连遭性能相反而且猛烈的两味药物的折腾，岂能不暴毙而亡。
从万历四十八年八月初一日正式即位，到九月初一日驾崩，朱常洛为帝仅一月，还遗留下疑云重重“红丸案”，可以说朱常洛的一生是坎坷的，其情可悯。