温馨提示：本文共有2216个字，大小约为10KB，预计浏览完需要6分钟，请仔细阅读吧！
文/Alan Ohnsman
Daniel Ramot拥有数学、物理和电子工程学位，再加上斯坦福大学的神经科学博士学位，这为他在科学、医学、技术或人工智能领域的职业生涯做好了准备。
“我妈妈说，‘你接受了这么多教育，最后却成了一名出租车调度员?’我总是说，‘不，我不是。我其实是一名公交车调度员，’”他开玩笑说。十年前，Ramot和他的老朋友、拥有系统生物学博士学位的Oren Shoval选择搁置他们的学术专长，转而支持创建一家公司，旨在重塑一个非常乏味的行业：公共交通。
“我们看着这个，然后想，‘实际上在公共交通中并没有技术，’”Ramot表示。45岁的Ramot在2012年与44岁的Shoval共同创立了Via Transport。Ramot说，寻找缓解交通状况和实时调整公共交通乘客路线的方法提出了“这个真正有趣的数学问题”，而且这个问题有可能产生有用的社会目的。“如果我们解决了这个问题，让它发挥作用，”他说，“我们会对社会产生积极的影响。”
因此，虽然优步几年前刚刚以颠覆城市交通为目标而崭露头角，但总部位于纽约的Via开始与市政当局合作，并在现有的基础设施内开展工作。其结果是：Via目前正在与迈阿密、泽西城、洛杉矶、温尼伯和得克萨斯州阿灵顿等城市合作，提供按需“微型运输”面包车、辅助运输服务、路线规划、司机调度、智能手机应用和其他工具的软件平台，这些工具可以帮助陷入困境的城市交通系统吸引通勤者回来。该公司的客户包括35个国家的500多家运输机构，其软件为老年人、行动不便的人、学校和大学以及企业客户提供乘车服务。
这家少数人持股的公司已经筹集了6.5亿美元，其中包括今年3月从壳牌（Shell）和法拉利（Ferrari）母公司Exor等工业巨头以及众多风险基金那里筹集的6,000万美元。(保时捷也是Via收购Fleetonomy的间接投资者。)根据Pitchbook的数据显示，它现在的估值是29亿美元。Pitchbook表示，2019年的营收为2.25亿美元，这是唯一可以获得数据的一年。据Ramot说，其中绝大多数来自运输机构和市政府。
在财务上，这家公司可能很快就会跃上一个新台阶。据一位知情人士透露，Via可能很快就会盈利，并可能在几个月内上市。Ramot不愿证实任何具体计划，但曾表示Via应该成为一家上市公司。“我们与城市合作，我们与交通机构合作，”他告诉《福布斯》。“他们动用纳税人的钱为人们提供关键服务。我认为这样的公司应该接受公开市场的审查。”
上市恰逢拜登政府计划将数百亿美元的交通资金作为1万亿美元基础设施开支的一部分。如果该法案在民主党控制的众议院获得通过——随着自由派和温和派派系也在推进另一项3.5万亿美元预算和解方案的问题上争吵不休，这一点远未确定——根据白宫的说法，该法案将提供“390亿美元的新投资，以实现交通现代化，改善老年人和残疾人的无障碍条件，同时作为地面交通重新授权的一部分，继续实施现有的交通项目五年”。
Via的首席执行官Daniel Ramot拥有斯坦福大学的神经科学博士学位，他认为解决交通问题是“一个非常有趣的数学问题”。图源：Forbes Jamel Toppin摄
NewCities Foundation首席执行官、洛杉矶和迈阿密CoMotion交通会议的创始人John Rossant表示：“在交通领域，它们处于有利地位，可以应对许多即将发生的重大事件。”John Rossant在Via没有股权。
通过直接与运输机构合作，而不是建立一个事实上的出租车服务，Via试图与优步和Lyft形成对比，这两家公司多年来与一些城市的关系紧张。虽然Via在纽约和华盛顿特区运营的商业乘坐服务依赖于独立司机，但在一些城市，它的软件平台为微型交通项目提供动力，以填补公共汽车和火车服务的空白，这些低成本的面包车服务由公交员工或该市雇佣的司机运营。
该公司创建了类似优步的TransitTech应用程序，为各个城市和通勤者定制，让他们按需安排面包车出行，让他们了解最新的交通时刻表和接驳选项，在某些情况下，还可以提前购买公交车和火车票。它还分享从应用程序收集的乘客需求数据，以帮助交通机构动态修改公交路线、站点和时刻表，每周最多一两次，以适应不断变化的乘客和交通模式。
Ramot表示，Via的目标是帮助公交运营商扩大客流量，填补其系统的缺口，确保低收入乘客和身体残疾的通勤者能够乘坐公共交通。Via的发言人Caroline Hawkins说，通过Via预订的微交通费用“通常为1到3美元，类似于乘坐公共汽车”。这种小型运输服务避免了与工会的公共汽车和火车司机发生冲突，因为他们要么是面包车司机，要么是这些机构增加的工作人员在相同的工资和福利集体谈判协议下享有保障。
交通专家Timothy Papandreou表示：“我认为Via这样的公司具有公民科技意识，科技使其成为可能。”Timothy Papandreou曾是谷歌旗下Waymo自动驾驶汽车部门的高管，也是Emerging Transport Advisors的创始人，他也投资了Via。“未来就在这里。”
规模更大、资金更充足的竞争对手优步和Lyft也同意这一观点；它们都在寻找更多与城市合作的机会，这可能会对Via构成更直接的挑战。它们都协调共享自行车和摩托车项目，将公交站点和规划信息整合到它们的应用程序中，在某些情况下，还能购买公共汽车和火车票。去年，优步收购了总部位于亚特兰大的公交机构软件提供商Routematch，并希望在这一领域做得更多。
优步全球政策和公共交通事务主管Chris Pangilinan表示：“事实上，我们在这里看到的交通方式正在增长。”“随着人们开始重新外出旅行，我们看到公共交通机构正在寻找以新方式为城市不同地区服务的方法。”
这些方案包括微型运输和辅助运输方案，类似于Via专门从事并更好地与运输机构协调在火车、公共汽车以及乘坐服务之间运送通勤者的方案。Pangilinan估计优步目前也在全球与超过500家运输机构合作。
其他竞争来自运输科技公司，比如总部位于以色列的Moovit，该公司于2020年被英特尔收购。它拥有世界上下载最多的交通应用程序，有超过10亿用户，还提供软件和数据，帮助交通运营商使他们的系统更灵活，更响应乘客的需求。
在纽约和华盛顿，Via提供商业拼车服务。该公司表示，由于Ramot和Shoval的算法，它的价格通常低于竞争对手优步和Lyft的拼车服务。Ramot和Shoval的算法是将去往大致相同方向的多个乘客聚合到一辆车上。该公司发言人Hawkins表示，该公司的方法是创建“虚拟”公交车站，以最大化效率，让乘客在离最终目的地一两个街区的地方下车，在最短的时间内运送最多的人。(2020年新冠疫情开始时，纽约市禁止了Via、优步和Lyft的拼车服务。Via于2021年7月在那里重启了其拼车服务；Uber和Lyft尚未效仿。)
交通专家表示，2020年新冠肺炎疫情严重打击了不断下降的交通客流量，增加客流量不仅是缓解城市拥堵的需要。据国际能源署称，地方和国家政府越来越认为，减少改变气候的个人汽车碳排放至关重要。预计2021年，个人汽车的碳排放将大幅增长。
洛杉矶运输部的总经理Seleta Reynolds说，Via是“专门为填补运输机构一直在努力填补的空白而建造的。”今年10月，她所在的机构将重启Via的一项因疫情而暂停的微型交通服务，目标是这座不断扩张的城市西侧的低收入“交通沙漠”，那里的传统公交线路有限。
“Via将协助安排行程，充当那种需要在(通过应用程序或电话)请求搭车之间切换的总机运营商……以及实际操作车辆的(LADOT)操作员，”Reynolds说。“这是一项相当复杂的技术，传统上运输机构在这方面做得不是很好。”
Ramot表示，2011年，联合创始人Shoval在以色列的一辆“sherut”出租车上搭车时遇到了困难，他受到了启发，当时这些出租车还没有使用智能手机应用。
Ramot说：“他站在那里，想要打一辆车，但他们不断经过，座位都坐满了，所以他找不到座位。”“他在想，‘你知道，如果我能在应用上预订座位，问题就解决了。’然后我的想法是，‘好吧，如果我在我的应用程序上预订座位，我可以看到我在哪里，我想去哪里，那么如果路线可以变成动态的，以匹配实际需求，而不仅仅是一个固定的路线呢?’”
从那个时候，两位工程师开始勾画出Via的构想。
Ramot发现Via的方法与其他竞争公司的方法存在差异。他说：“在某种意义上，这是一个根本性的区别。一方面，你说公共交通系统就是这样，而我将帮助你，帮助乘客，以最有效的方式利用它。”
“Via说的是，‘我们要改变公共交通系统。我们会让它变得更好。我们会告诉你更好的使用方法，但我们也在着手创造新的交通方式——比如微型交通。我们正在改变车辆的行驶路线，改变司机的行程安排，以使系统更高效。”
译 Stephen