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在民间流传甚广的《杨家将》里，把杨家将尤其是杨继业（杨业）的死全部归咎于潘仁美（潘美）。到了明朝，不少士子甚至联名上书要求把潘美从皇家祭祀的功臣阁里除名。事实真的是这样吗？这不得不从杨业说起。
公元980年，辽国派10万大军攻打雁门关。扼守雁门关的是才归顺大宋的北汉老将杨业，手底下只有不到一万人马。谁也料不到，杨业就凭借着这点人马居然杀得辽兵丢盔弃甲，仓惶而逃。
杨业一战成名，无敌的杨家军开始崭露头角。
杨业原来是北汉世祖刘崇手下的一员悍将，他生来“倜傥任侠，善于骑射，喜好打猎，忠烈武勇，甚有智谋”，完全算得上是一个智勇双全的帅才。
979年，北汉灭亡，杨业归顺了大宋。宋太宗久闻杨业的大名，任命他为郑州刺史，授右领军卫大将军，云州观察使、代州刺史兼三交驻泊兵马部署。
这让跟随赵匡胤陈桥起兵的许多将领心里十分不满：一个败军之将还能受此重用！明面上不敢怎么样，私底下给他下了不少绊子，不过杨业碍于自己降将的身份，都忍了下来。
10万辽兵来犯，这是归顺大宋后杨业的第一场大仗，如果这一场仗输了，自己在宋朝更加立不住脚了。可是怎么打？实力悬殊太大了！
从接到消息，杨业便日夜谋划。硬碰硬肯定行不通，只能用巧计。杨业苦苦思索了两日，又招来心腹密谋筹划，终于定下了完美计划。
杨业带领亲兵及挑选出来的八百余骑兵，悄悄地从小路绕到雁门关北面敌人后方，伺机而动，打辽兵一个措手不及。
副将率大部分人马留在雁门关固守，一旦发现辽兵后方阵脚大乱时便出兵。辽兵远道而来，又摸不清虚实，便会军心大乱。两面夹击，定会首战告捷。
辽兵向南进军，一路上都没遇到抵抗，以为建国不久的大宋根本没有实力和辽兵对抗，说不定宋军早就望风而逃了，官兵心里多少都很放松。
正得意时，忽然从后面响起一片喊杀声。辽兵慌忙转过头去，只见烟尘滚滚，一支骑兵从背后杀来，领头一员老将像猛虎一样冲进羊群，乱砍猛杀。
辽兵毫无防备，又弄不清后面来了多少人马，个个心惊胆战，阵容大乱。雁门关守军趁机杀出来，里应外合。辽兵以为中计，慌忙望北逃窜。
两路人马合并一处，杨业带兵追赶上去，杀伤大批辽兵，还杀死辽国驸马侍中萧咄李，活捉马步军都指挥使李重诲。
杨业在雁门关以少胜多，声名大噪。太宗很激动，觉得自己捡了个宝，马上提杨业为云州观察使，依然兼任郑州、代州的军务。
自此，杨业在辽军中声威大震，契丹人但凡见到杨业旗号，即刻逃遁。一个归降的将军立此大功，还官升数级，这让跟随赵氏兄弟多年的武将心里十分不忿，有人甚至暗中上书诽谤杨业。
不过，太宗是不会相信这些无稽之谈的。他甚至把这些奏章封好直接送到杨业手中，以此表示自己对他的信任。
公元986年，辽景宗去世，11岁的辽圣宗继位，主少国疑，一时间政局动荡。宋太宗想趁机收复燕云十六州失地，马上派出曹彬、田重进、潘美率领三路大军北伐，杨业被派给潘美做副将。
三路大军分路进攻，旗开得胜。潘美、杨业的一路人马出了雁门关，很快就收复了四个州。正准备趁胜追击时，却接到宋太宗的撤退命令。
原来，中路曹彬率领的主力因为孤军深入粮草不继，被辽军杀得大败。宋军尸骸遍地，甚至把河流都堵塞了。北伐意图只能搁浅，太宗下令班师回朝。
西路军接到撤军令，太宗还要求西路军必须将“收复的四个州的百姓迁回雁门关”。这样一来，撤退的难度便大大增加了。
圣命不可违，西路军只好领兵掩护四个州的百姓撤退。此时辽军集合全部兵马，直击西路军。准备将北伐的宋军各个击破。辽兵前锋甚至已经占领寰州（今山西朔县东）兵势锐不可当。
形势非常严峻，稍有不慎就会全军覆没。
杨业向主帅潘美建议道：“辽兵兵力集中士气很旺盛，我们又要护送这几个州的百姓入关，只能避其锋芒不能与辽兵对抗。不如让百姓先行撤走，再撤出大军，然后再用劲弩守住险要山谷断后，这样一来便可保全军民。”
监军王侁却反对杨业的意见，西路军一路高歌猛进让他有些得意忘形。他不以为然地说：“我们带了几万精兵，还怕他们？我们可以派兵佯攻，吸引住辽军主力后诈败，再派精兵埋伏在退路的要道，就可以给敌军一个痛击。”
接着王侁又带着嘲笑的口吻说：“杨将军不是号称无敌吗？现在在敌人面前畏缩不战，是不是另有打算？”
虽然说潘美是西路军主帅，但是宋军有一个很奇特的职务：监军，他们的权力甚至比主帅还大，并且，每一路军中都有四个监军。
本来就因为降将的身份受人猜忌，杨业一直都在夹着尾巴做人，见监军如此说，赶紧分辩说：“现在敌强我弱，还带着这么多的百姓，这么做于我军不利。”
他强忍着怒火说：“我并不是怕死，只是看到现在时机不利，不想让兵士们白白丢了性命。你们一定要打，我可以打头阵。”
主将潘美沉思片刻，觉得就算是中路军败北，但是西路军一直很顺利，士兵们的斗志正旺，倒也不必害怕辽兵来犯。于是也支持王侁的主张。
杨业无奈，只好带领手下人马出发了。临走的时候，杨业想起自己壮志未酬，不禁湿了眼眶。他对主帅潘美一揖到底，恳切地说：
“这次行动一定对我们不利。我本是太原的降将，按理应当处死。皇上没有杀我，还让我做了将帅，交给我兵权。君恩无以为报，只能拼死一战。只可惜，我一直心心念念收复燕云十六州，看来此生不能如愿了。”
说完杨业指着陈家谷口说：“我既然领了军令，就一定会拼死完成任务。这个地方适合伏击，望主帅能够在这里摆开步兵、弓箭，等我转战到这里，大计可成。”
潘美于是答应下来，和王侁率领部下的兵马在谷口布阵。谁知道从寅时到巳时，杨业的兵马仍然没有回来。王侁派人登上托逻台眺望，见辽兵居然撤走了。王侁欣喜若狂，以为杨业已经击退了辽兵，他害怕杨业独占头功，立即率兵离开谷口往北追击。
主帅潘美竟然不能制止，只能带领剩下的军队离开谷口，缓缓向雁门关前进。不久后探子才来回报：杨业已经战败，王侁溃逃。潘美只好加快速度南逃。
原来，辽国统帅一直都想生擒杨业，收为己用，两军一接触 辽兵便溃退，直到把杨业引到辽兵的围击圈里，却对他围而不打。
杨业情知上当，只能往回拼杀。他虽然英勇，但是辽兵像潮水一样源源不断地涌上来。杨业杀得手脚发软，才带着不到一百人杀出重围逃到了陈家峪。
杨业拍马奔入谷中，却发现两边静悄悄，一个宋军的影都没有。自己已经身负重伤，身后还有数万追兵，手下的兵士都已经疲惫不堪。
他不禁仰天长叹，随即对身边的士兵们说：“没有伏兵也就没有了援军。各位已经完成了使命，各自逃命去吧。”士兵们到了这个地步，都不肯丢下老将军独自逃生。
杨业大受感动，决意以死报国。他咬牙带着士兵迎着辽兵冲去。杨业身上又受了十几处伤，浑身是血，还来回冲杀，杀伤了几百名敌人。
正酣斗不止时，一员辽将猛射一箭，正中杨业的战马。马轰然倒地，杨业也被压倒在地，辽兵乘机围了上来，将他捆成了粽子。
杨业被俘以后，辽将劝他投降。他抬起头叹了口气说：“我杨业本来在北汉灭亡之时就应该以死明志。苟活于世是想着能收复汉人的燕云十六州。没想到被小人误我，落得全军覆没。哪还有脸活在世上呢？
986年七月十二日，杨业在辽营里绝食三天而死。边关的百姓得知杨业的死讯后，群情激愤，要求惩治置杨业于死地的罪魁祸首。
宋太宗只好下令将主帅潘美连降三级，监军王倪充军流放以平息民愤。但是没过两年，潘美就官复原职了。
说实话，杨业之死，潘美责任并不大，太宗和王侁才更应该负主要责任。毕竟，宋朝军队的监军只受皇帝的制约，他们可以干预主帅的指挥，主帅却不能制约他们。
潘美只是屈服于皇权，没有坚持作为一军统帅的判断，在知道杨业兵败后也没有施以援手，导致杨家军全军覆没。
明朝时期的小说才开始盛行，为了突出杨家将的忠肝义胆，必须要有一个反面人物的衬托，才能达到艺术效果。
在君权至上的时代，监军王侁作为皇帝的指派人，当然不能被指责。这黑脸只能由潘美来扮演了。
只不过杨家将的影响太广，我们不一定熟悉潘美大将，但是潘仁美潘太师这个艺术形象，一定是深入人心的。以至于民间甚至延伸出了“潘杨不联姻”的习俗。
对此，元芳，你怎么看呢？