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北洋政府时期，指的是从1912年中华民国成立到1928年东北易帜。在这段时间里，中国的政治都掌握在袁世凯及后继者的手里，所以，又可以称为“北洋政治”。
虽然北洋政府先后出台的五部宪法都以“三权分立”为基本原则，由此，北洋政府踏上了它短暂的历史舞台。但袁世凯掌权后，立刻解散国会、撤销国务院，废除《中华民国临时约法》，颁布《中华民国约法》，改内阁制为总统制，规定总统独揽一切权力且可无限连任，使新生的民主制度遭到破坏。
与此同时，这一时间段出现了很多历史事件，包括民众对民国政府的承认、北京城的洪宪帝制、中华民族参加第一次世界大战、中华民族参战后的巴黎和谈、关系中国命运的华盛顿会议、后期的军阀混战、修改不平等条约等等。可以说，这里的每一个事件背后，都有着复杂的政治斗争。
之所以复杂，不仅仅是北洋政府内部派系斗争导致，还有帝国侵略者的参与。这些侵略者为了自己的利益，在中国培养自己的势力，甚至，还会亲自出马干预北洋政治。其实，帝国列强对于中国的干预，并不是从1912年民国成立开始的，而是从清朝末期就开始了。
现在，列强们对北洋政府的干预，正是当初对清朝政府干预的延续，只是中国内部的环境变了，但是，帝国列强的野心却没有变。而我们内部的政府，为了自己能够在中国站稳脚跟，也会主动去勾搭这些列强，让他们帮助自己。所以，究竟是谁操纵了北洋政治，这个问题的答案并不明确。
在不同时期、不同事件上，各方势力为了寻求自己的利益，结合在了一起，并没有谁是绝对的主导者。但是，到了具体的事件上，就一定有某个国家或某股势力起到了主要的作用。
而事实上，日本控制北洋政府的欲望是最明显的，从最开始的承认民国政府到提出了“二十一条”的要求，都能看出他们谋取自身利益的野心。虽然，日本企图独霸中国，但是，美国人却不答应，他们试图打破日本在中国的霸主地位。于是，他们召开华盛顿会议，直接拆散了日英同盟，将中国恢复到以前多个帝国共同支配的情况。
中华民国成立后，他们面临着如何被列强们承认的问题。他们结束了清朝的历史，现在只有得到其它国家的承认，才能正式接管这个国家。在民国成立的那一年，孙中山先生向外宣称：“希望世界上其它国家能够认同中国现在的体制，然后，与各国友好的交往。”这是中华民国的总统在寻求列强们的承认，当然，这个过程并不顺利，民国政府用了两年时间，才让列强们承认自己的合法性。
民国成立后，日本率先发声，他们的外务大臣向英国、美国、俄国的驻华公使提出了“承认民国”的议题，然后，向他们征集承认民国所需要的条件。
日本提出的条件如下：
第一，中华民国必须继续尊重列强们在华的所有利益；
第二，中华民国需要继续偿还前期清朝所欠的外债；
第三，中国必须承认各国所做出的达成一致的决定。
后来，日本对德国宣战，出兵占领了胶济铁路，独自享受着青岛的权益。同时，日本乘着其它列强忙于战事的机会，1915年，跟北洋政府签订了“二十一条”，希望能够全面霸占中国，禁止其它国家的染指。当时，日本驻华大使在得到日本外相的亲笔手令后，急忙前来面见当时的统治者袁世凯，向他宣读了宰相的手令，即：恶名昭彰的“二十一条”。宣读完毕后，驻华大使要求袁世凯全面接受，并尽快答复。
日本一直向其它列强隐瞒自己的真实意图，特别是关于与中国秘密签订的第五号文件，日本绝对不会透露给其它国家，这也是为了保住他们在华的利益。1915年的2月15日，外交部部长跟日本驻华大使会晤，中方希望日本方面能够放弃这个第五号文件。可是，日本却坚决的拒绝了我们。
没有办法，北洋政府只能将“二十一条”的内容公开，让其它国家知道日本的嘴脸，然后，借助他们的力量来逼迫日本降低要求。
只是，其它国家虽然还关心着在华利益，但是，他们此时却有求于日本，所以，他们不会出手阻挠，只是当一个旁观者。最终，经过多次的谈判，事情拖到了1915年4月，日本不想再妥协了，于是，提出了最后的修正方案。北洋政府方面，他们对日本的最终方案进行再修改，于5月份提交给日本确认。
在这个方案中，北洋政府坚决不承认日本在山东、满洲的权益。日本肯定也不同意我们的方案，使得这种互不谦让的情况很难调解。此时，英国出面了，他们知会日本，不希望日本同中国开战，希望日本能够遵守日英同盟的约定。中国的坚持加上国际上的压力，日本最终放弃了他们的第五号文件，但其它要求还是需要中国履行。之后，中国也被迫接受了。
直到北京城的五卅惨案爆发后，迫于社会的压力，北京政府于1925年6月向华盛顿会议递交了请求，希望他们能够出面进行干涉，修改其它国家跟中国签订的不平等条约。北京政府在这份请求中说明：“近年来，中国内部舆论反对那些列强强加的不平等条约，这肯定会影响到列强们在华利益。所以，现在这个不平等条约必须重新修订，才能保障列强们在华的权益。”
虽然，这份递交的请求被很多国家看到，但是，每个国家的态度却不一样。
英国是最强硬的，然后是法国和葡萄牙，而美国最宽容。英国和美国将自己的建议转交给其它国家，看看他们是否赞同自己的看法。7月份，日本、英国、美国各自提出了自己回复中国请求的文本，其中的内容都跟自己的利益相关，谁也没有帮谁，最后，他们的方案都相差很大。
之后，为了能够达成一致，各国派出代表在华盛顿进行密集商讨，这是一场权力的博弈。经历两个月的密集商讨，各国终于消除了不同的意见达成一致，拟定了回复北京政府的复照，说明了：中国政府的修改意见他们会考虑，希望中国同样履行保障外国人在华权力的义务。与此同时，他们要求北京政府必须平息国内那些骚乱及排外情绪。
1925年6月，北京政府正式提出了修改条约的要求，标志着我们正式开启了修改不平等条约之路。与各个国家修订条约，北京政府是很果断的单方面废除条约，只是并没有坚持到底。到了最后，北京政府就妥协了，将所有外交上的努力都白费了。那时候的外交官非常的勇敢，他们敢于与列强据理力争。但是，国家实力不行，我们并没有底气去说那些话，最终，我们还是逃不了斗争失败的命运。
随着北京政府的垮台，一场气势汹汹的修改条约运动立马烟消云散。
二十世纪二十年代，袁世凯逝世后，北洋各部分崩离析，皖系、直系两大派系先后控制中央政府，此时的北洋政府已经失去了掌控全局的能力，国内各股小势力均割地而治，他们相互斗争，相互防范。经过多年的战乱，最后剩下来的只有张作霖、吴佩孚、孙传芳三大军阀。
但是，三大军阀的背后却有各自的帝国列强，比如：奉系的后台是日本帝国。直皖战争结束后，直奉的矛盾凸显出来。为了能够稳固自己的政权，张作霖跟日本人走得很近。当时，他在会见日本少将时，亲口说过：“会对日奉行亲善主义。”
之前，外国人知道的亲日分子段祺瑞已经没落，现在是张作霖取而代之。张作霖索性公开这个关系，宣称自己已是日本的友人，将坚决贯彻日本在华的政策。之后，张作霖在东三省和长江以北地区，宣传日军思想，抵制排日思想。
第二次直奉战争正在激烈进行时，张作霖因为不放心前方战事的情况，于是，派出了一支由日本人组成的军事顾问团。直奉军系在山海关的会战中，奉系军队子弹紧缺，其中第一、三联军的子弹只有二十万发。之后，张学良奉命前来送子弹。
他在一周内就凑齐了四千万发子弹，还有十万发炮弹，这些都是日军供应的。收到子弹的奉系军队勇猛无敌，一举击败了直系军队。
这两次的直奉战争，都可以看到背后的帝国列强的从中协助，但是，最后能否胜利并不依靠他们。1925年，国民党在广州成立，这是北洋政府最强劲的敌人，最终，他们还是会被国民党搞垮。1926年，国民军北伐，他们打着“联俄、联共、扶助农工”的旗帜，将北洋政府一举扫入历史长河之中。
1928年国民政府领导的北伐战争取得胜利，北洋政府彻底覆灭，国民政府完成了短暂的形式统一，但是，不久后又爆发了规模远超北洋历届政府内斗的中原大战和十年土地革命战争。
参考资料：
【《中国近现代史》、 《北京西城区：北洋政府》、《奉系军阀与直皖战争》】