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潘美是北宋初年的名将，加上他的女儿嫁给宋真宗，所以潘氏家族非常显赫。潘美的后人不少，但像他这样能干的人却不多，除了潘夙外。潘夙生活在宋仁宗到宋神宗年间，历任地方知州，素有军事才能，朝中大臣也多次向皇帝推荐。宋神宗也亲自召见过潘夙，感到非常满意，但就是不肯委以重任，这到底是为什么呢？
宋仁宗在位时期，潘夙因“上书论时政，授仁寿主簿”，后来又升任荆湖南路转运使。此时附近蛮族叛乱，潘夙“专制蛮事，亲督兵破其团峒九十”。后来邵州知州郭逵作战失利，潘夙当机立断，派出援兵，扭转战局。战事结束，潘夙没有自陈其功，朝廷了解情况后，加封他为太常少卿。
嘉佑八年，潘夙一度被贬为“监随州酒税”，之后被重新启用知光化军。当时朝中有不少大臣向皇帝推荐潘夙，说他有将帅之才，“大臣以将帅才举之”。宋神宗得知后，亲自召见潘夙，“召对，访交、广事称旨”。宋神宗虽然很满意，但依然“用其艺文”，“还司封郎中、直昭文馆，复知桂州”。1075年，70岁的潘夙病死，文武兼备的他一直没有得到重用。
既然潘夙有将帅之才，宋朝人甚至称其为“名帅”，那么宋神宗为何不肯重用他呢？原来这和潘夙的身世有关！按照《宋史》的记载，潘夙是“郑王美从孙”，但其实这是错误的。从发掘的目前出土的墓志来看，潘夙的父亲名叫潘承裕，潘承裕的父亲名叫潘惟吉，而潘惟吉是潘美的从子，换言之潘夙应该是潘美的重孙辈。
但是北宋人却记载了另外一件事，揭开了潘夙的身世！陈桥兵变后，赵匡胤率领众将入宫，看见宫女抱着一个小孩，询问之后得知是柴荣的儿子。原来除了小皇帝柴宗训外，柴荣还有三个尚在襁褓的儿子，分别叫柴熙让、柴熙谨、柴熙诲。当时潘美对赵匡胤说：“臣与陛下俱北面事世宗，劝陛下杀之，即负世宗，劝陛下不杀，则陛下必致疑。”
最后赵匡胤说：“与尔为侄，世宗子不可为尔子也。”于是潘美抱着这个孩子回到了自己家中抚养，之后“太祖亦不问，美亦不复言”。这个被潘美抱养的孩子，就是潘惟吉，而他的真实身份是后周世宗柴荣的儿子！在欧阳修编写的《新五代史》中，明确记载柴熙谨是病死的，而柴熙让、柴熙诲却“不知其所终”，恐怕是有意为之。
在西安的大唐西市博物馆中，收藏着一方墓志，墓主人正是潘惟吉的儿子潘承裕。墓志中写道，“叔祖郑武惠王潘美”，而没有写他的祖父是谁，这种写法非常不符合惯例。另外潘美的籍贯是大名，而潘承裕写的却是开封，或许他们原本就不是一家人。
而潘夙的真实身份是后周世宗柴荣的后裔，所以即使他很有军事才能，宋朝皇帝也不敢交给他兵权，委以重任，毕竟他们的皇帝是靠陈桥兵变得来的。
参考资料：1.《宋史》；2.《续资治通鉴长编》；3.《随手杂记》；4.《旧五代史》