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2022年9月10日，潘喜梅到山东中医药高等专科学校报到。图/“山东中医药高等专科学校”公号
54岁的潘喜梅和女儿一同考取了研究生，49岁的苏琳也与自己的研究生儿子同校，52岁的鲁新林圆了自己的大学梦……跟每年大学新生开学季一样，今年秋季，又有这样一些大龄考生的故事，成为媒体话题。
而且，人们年年都会被这样的故事触动，似乎年龄不再是门槛，似乎终身教育已经向人们敞开怀抱。但是，《南方周末》近日发表题为《50岁后上大学：“要回我的自尊、我的虚荣”》的报道，却将镜头对准了这些高龄考生的内心，让我们看到了故事的另一面。
报道中，54岁的潘喜梅不再是那个斗志高昂、面带喜悦的上岸研究生。她说，她备考“偷偷摸摸”的，借外甥女的初中英语书时，谎称自己要出国玩，想学英语；有着相似经历的张计玲，也有意隐瞒了自己的备考计划。
报道标题里的“自尊”与“虚荣”两个关键词，更直言不讳地说出了长期萦绕在这些高龄考生内心深处的自卑感——如果考进大学，可能会成为人们眼里的范进；一旦不能如愿，就会变成人们口中的孔乙己。只要这种担忧仍存，继续教育、终身教育的理想图景，就远远没有实现。
高龄备考，本质也属于对“社会时钟”的叛逆。这几年，在网络平台的“逆社会时钟小组”里，多的是中青年人对于社会时钟的反抗，他们或结伴或独行，去露营，去郊游，在森林里徜徉，在海边思考，生发了很多美好的诗篇、感人的文字，“逆社会时钟”也因而被染上一种玫瑰色的浪漫感。
但这只是理想与诗意的一端，另外一端，则正是诸如大龄考生们去尝试学习、接受教育，去与年轻人在同一个考场里比拼。时钟滴滴答答提醒大龄考生们的是，他们已经没有年轻人这么多的“未来”。
就像，前段时间，一直坚持在直播间里教拼音的退休教师杨维云说，这里的用户们，问得最多的就是，“我已经xx岁了，我还能学会拼音吗？”这提问，实质上就是对自己未来可塑性、可能性的质疑，甚至还有一种对于拿走不属于自己东西的愧疚——即使他们想要“拿走”的，不过是再正当不过的受教育权利。
2020年4月22日，在四川省绵阳市涪城区，75岁的李启君老人在家中复习备考。图/新华社
为此，这些大龄逆行者，需要的不是成为新闻报道里的“偶像”——那只会提醒他们，这是一件可以上新闻的稀罕事——他们需要的是真正的同行者，需要真实的支持与鼓励。
也因此，对大龄考生们来说，遥远的“偶像”，远不如这些一同深一脚浅一脚的前行者真切：当潘喜梅只考了388分的时候，是来自直播间远方的善意让她决定继续努力；当那些觉得自己太老了，以至于学不会拼音的人想要放弃之时，是他们的互助群聊里“已经会写好多字”的前任学员鼓励了他们。
真正的终身教育，当然不该需要受教育者去自证价值，而是一种自我实现。就像那位蜗居在写字楼储物间画油画、学美术的清洁女工，在画布上看到“自己笑得像朵花一样”时的满足；也像作家史铁生所说的，“过程的精彩是无法被剥夺的”，年龄当然也不能。
更何况，即便不说有教无类、学无止境，在老龄化程度加深，在终身教育发展、学习型社会建设的当前背景下，看似“逆社会时钟”的大龄考生们，其实也是顺应了“社会时钟”运转趋势，甚至是在自我实现过程中，成为了驱动“社会时钟”的动力。
被潘喜梅们悄悄藏在桌子下的那本备考计划，是时候拿出来了。也愿所有人都能大声说出来：我会一直学习，一直，直到找到自己。
撰稿 / 王洲淼（中国人民大学学生）
编辑 / 何睿
校对 / 李立军